Les caméras thermiques peuvent-elles voir à travers les murs ?

Le bois absorbe et bloque fortement le rayonnement infrarouge, en particulier dans le spectre infrarouge lointain. Par conséquent, le rayonnement infrarouge a du mal à pénétrer le bois. Cependant, dans des conditions spécifiques, des anomalies dans la distribution de température sur la surface du bois peuvent être détectées pour inférer indirectement des anomalies thermiques ou des problèmes structurels à l'intérieur du bois. Par exemple, des vides internes, des fissures, des infestations d'insectes ou des zones humides à l'intérieur du bois peuvent affecter ses propriétés de transfert de chaleur, entraînant des changements de température inhabituels sur la surface.

Bien que les caméras thermiques infrarouges ne puissent pas voir directement à travers le papier, si le papier est très fin et que la température d'un objet derrière est transmise à la surface du papier, la caméra thermique peut afficher indirectement l'objet derrière. Par exemple, lorsque l'on place une main sur le dos d'une feuille de papier d'imprimante A4, la caméra thermique peut montrer la distribution de température sur la surface du papier résultant de la transmission de la chaleur de la main à travers celui-ci, plutôt que de détecter directement la température de la main.

Les plastiques épais ou ceux avec des additifs qui bloquent le rayonnement infrarouge empêcheront la pénétration du rayonnement infrarouge, empêchant les caméras thermiques de voir à travers eux. Cependant, certains matériaux plastiques minces (comme le film de polyéthylène) présentent une certaine transparence au rayonnement infrarouge, en particulier dans les bandes infrarouges moyenne et proche infrarouge, permettant aux caméras thermiques de détecter les sources de chaleur derrière eux. Par conséquent, si une caméra thermique infrarouge peut voir à travers le plastique dépend du type et de l'épaisseur du plastique, ainsi que de la bande de fonctionnement de la caméra.

La question de savoir si les imageries thermiques infrarouges peuvent voir à travers les vêtements est une préoccupation commune. Les imageries thermiques infrarouges ne peuvent pas directement pénétrer les vêtements et révéler les détails du corps humain comme les rayons X. Cependant, dans certaines situations, elles peuvent montrer le contour d'une personne sous ses vêtements. Par exemple, certains matériaux légers ou ceux ayant une plus grande transmittance infrarouge peuvent permettre à une certaine radiation infrarouge de passer à travers, permettant à l'imagerie thermique d'afficher les schémas de distribution de chaleur sous les vêtements dans des conditions spécifiques, créant un effet de “vision à travers”.

Les imageries thermiques infrarouges ne peuvent pas directement “voir à travers” les structures internes du corps humain. Cependant, elles peuvent indiquer indirectement des problèmes de santé en détectant les changements de température de la surface du corps. Les imageries thermiques infrarouges médicales fonctionnent principalement en détectant les températures anormales de surface qui reflètent des changements physiologiques tels que le métabolisme, la circulation sanguine ou l'inflammation. Il s'agit d'une méthode de détection indirecte et ne constitue pas une véritable “vision à travers.” Elle ne peut pas afficher la structure anatomique des organes internes ou les altérations pathologiques profondes.

Certaines substances présentent une plus grande transmittance dans des bandes d'ondes infrarouges spécifiques, permettant aux caméras thermiques infrarouges de « voir à travers » dans ces gammes :

Les caméras thermiques infrarouges peuvent pénétrer la fumée et le brouillard dans certaines conditions, principalement en raison de leur capacité à détecter le rayonnement infrarouge à longue onde. Par rapport à la lumière visible, l'infrarouge à longue onde a une capacité de diffraction plus forte, lui permettant de contourner les minuscules particules de la fumée et du brouillard, réduisant les effets de diffusion et d'absorption. Cela permet d'obtenir des images d'objets masqués. Par conséquent, les caméras thermiques infrarouges sont largement utilisées dans le combat des incendies, les opérations de recherche et de sauvetage, la sécurité et d'autres domaines pour détecter les sources de chaleur et identifier les cibles dans des environnements à faible visibilité.

L'un des avantages les plus importants des imageries thermiques infrarouges est leur capacité à produire des images nettes dans des environnements sans aucune lumière. Leur principe d'imagerie repose sur la détection du rayonnement infrarouge (rayonnement thermique) émis par les objets eux-mêmes, plutôt que de dépendre de sources de lumière externes pour l'éclairage. Par conséquent, même dans des environnements complètement sombres, tant qu'il y a une différence de température entre une cible et son environnement, une imagery thermique infrarouge peut le « voir ». 

Des matériaux plastiques minces tels que le film étirable et les sacs en plastique, lorsqu'ils sont suffisamment minces, laissent passer le rayonnement infrarouge, permettant aux imageries thermiques de détecter les sources de chaleur derrière eux.