¿Pueden las cámaras de imágenes térmicas ver a través de las paredes?

La respuesta es no. Los materiales de construcción de las paredes, como ladrillo, hormigón, madera y yeso, bloquean la radiación infrarroja. Las cámaras térmicas solo pueden detectar la temperatura de la superficie de la pared y no pueden obtener información sobre lo que hay dentro.

Aunque los termógrafos infrarrojos no pueden ver a través de las paredes, si hay diferencias de temperatura dentro de la pared (por ejemplo, debido a fugas de agua o aislamiento deficiente), el calor se conducirá a la superficie, creando variaciones de temperatura. Los termógrafos pueden detectar estas diferencias de temperatura, lo que les permite detectar indirectamente defectos en las paredes y localizar las áreas problemáticas.

Las siguientes sustancias presentan una alta absorción o reflectividad en el espectro infrarrojo, bloqueando la transmisión de la radiación infrarroja y evitando que los termógrafos infrarrojos "vean a través" de ellas:

Por lo general, el vidrio ordinario es casi completamente opaco a la radiación infrarroja de onda larga. Por lo tanto, los termógrafos convencionales no pueden ver a través del vidrio normal para observar los objetos que se encuentran detrás de él. Sin embargo, ciertos tipos especializados de vidrio poseen una buena transmisividad a longitudes de onda infrarrojas específicas, dependiendo del tipo de vidrio, el espesor y la banda de operación del termógrafo infrarrojo. Por ejemplo, mientras el vidrio ordinario es casi completamente opaco en el rango infrarrojo de onda larga, tiene una mayor transmitancia en el rango infrarrojo de onda corta. Los objetos detrás de este tipo de vidrio se pueden observar utilizando termógrafos infrarrojos de onda corta. En consecuencia, en aplicaciones prácticas, es crucial seleccionar la configuración adecuada del termógrafo en función de las necesidades específicas y considerar la influencia del material del vidrio y cualquier tratamiento superficial.

Los termógrafos infrarrojos no pueden ver a través de objetos metálicos. Sin embargo, pueden analizar indirectamente las estructuras internas o defectos detectando la distribución de temperatura en la superficie del metal. Es importante tener en cuenta que Las superficies metálicas lisas o pulidas reflejan en gran medida la radiación infrarroja del entorno. Medir directamente la temperatura de tales superficies puede dar lugar a lecturas inexactas debido al calor reflejado. Por el contrario, los metales oxidados (como las superficies oxidadas) o los metales recubiertos de materiales mate son más fáciles de medir con precisión.

La madera absorbe y bloquea fuertemente la radiación infrarroja, especialmente en el espectro infrarrojo lejano. En consecuencia, la radiación infrarroja tiene dificultades para penetrar la madera. Sin embargo, en condiciones específicas, se pueden detectar anomalías en la distribución de temperatura en la superficie de la madera para inferir indirectamente anomalías térmicas o problemas estructurales dentro de la madera. Por ejemplo, huecos internos, grietas, infestaciones de insectos o áreas húmedas dentro de la madera pueden afectar sus propiedades de transferencia de calor, lo que conduce a cambios inusuales de temperatura en la superficie.

Si bien los termógrafos infrarrojos no pueden ver directamente a través del papel, si el papel es muy delgado y la temperatura de un objeto detrás de él se transmite a la superficie del papel, el termógrafo puede mostrar indirectamente el objeto detrás. Por ejemplo, cuando se coloca una mano en la parte posterior de una hoja de papel A4 para impresora, el termógrafo puede mostrar la distribución de temperatura en la superficie del papel resultante de la conducción del calor de la mano a través de él, en lugar de detectar directamente la temperatura de la mano.

Los plásticos gruesos o aquellos con aditivos que bloquean la radiación infrarroja dificultarán la penetración de la radiación infrarroja, impidiendo que los termógrafos vean a través de ellos. Sin embargo, ciertos materiales plásticos delgados (como la película de polietileno) presentan cierto grado de transparencia a la radiación infrarroja, especialmente en las bandas infrarrojas de onda media y cercana al infrarrojo, lo que permite a los termógrafos detectar fuentes de calor detrás de ellos. Por lo tanto, si un termógrafo infrarrojo puede ver a través del plástico depende del tipo y el grosor del plástico, así como de la banda de onda de funcionamiento del termógrafo.no puede mostrar la estructura anatómica de los órganos internos o los cambios patológicos profundos.

Ciertas sustancias exhiben una mayor transmitancia en bandas de ondas infrarrojas específicas, lo que permite a los termógrafos infrarrojos “ver a través” de ellas en estos rangos:

Los termógrafos infrarrojos pueden penetrar el humo y la niebla en ciertas condiciones, principalmente debido a su capacidad para detectar radiación infrarroja de onda larga. En comparación con la luz visible, la infrarroja de onda larga tiene una mayor capacidad de difracción, lo que le permite evitar las partículas diminutas en el humo y la niebla, reduciendo los efectos de dispersión y absorción. Esto permite la formación de imágenes de objetos ocultos. En consecuencia, los termógrafos infrarrojos se utilizan ampliamente en el extinguimiento de incendios, búsqueda y rescate, seguridad y otros campos para detectar fuentes de calor e identificar objetivos en entornos de baja visibilidad.

Una de las ventajas más significativas de las cámaras térmicas infrarrojas es su capacidad para producir imágenes nítidas en entornos sin luz alguna. Su principio de funcionamiento se basa en detectar la radiación infrarroja (radiación térmica) emitida por los objetos mismos, en lugar de depender de fuentes de luz externas para la iluminación. Por lo tanto, incluso en entornos completamente oscuros, siempre y cuando haya una diferencia de temperatura entre un objetivo y su entorno, una cámara térmica infrarroja puede “verlo”. 

Materiales de plástico delgados, como la película adhesiva y las bolsas de plástico, cuando son lo suficientemente delgados, permiten que la radiación infrarroja las atraviese, lo que permite a las cámaras térmicas detectar fuentes de calor detrás de ellas.